Technologie voor een Circulaire Wereld

Zoals je waarschijnlijk wel weet, is de circulaire economie gericht op het hergebruiken en vernieuwen om zo het materiaalgebruik te minimaliseren. Vanwege de grote zorgen om het milieu, uitputting van bronnen en ophoping van afval stijgt de behoefte aan en aandacht voor de circulaire economie enorm. Door deze bewustwording is er ook meer vraag vanuit de consumenten.

In de technologie kunnen we deze circulaire economie terugzien: door middel van het optimaliseren van processen, het efficiënt beheren van hulpbronnen en het verlengen van de levensduur van producten wordt hieraan bijgedragen. Goede voorbeelden van hoe technologie de circulaire economie ondersteunt, zijn innovaties zoals het maken van 3D-prints, die op vraag aangemaakt kunnen worden om afval te vermijden. Of denk aan een digitaal productpaspoort dat gedetailleerde informatie biedt over de levenscyclus van een product. Zelfs technologieën voor recycling worden steeds geavanceerder, waardoor materialen uit producten gemakkelijker kunnen worden teruggewonnen.

Daarnaast speelt automatisering, zoals Robotic Process Automation (RPA), een cruciale rol in het efficiënter maken van bedrijfsprocessen, wat indirect bijdraagt aan minder verspilling en een duurzamer gebruik van hulpbronnen. Door repetitieve en resource-intensieve taken te automatiseren, kunnen bedrijven hun efficiëntie verhogen en verspilling in hun operationele processen verminderen.

Als we kijken naar digitale platforms, zien we dat ook hier voordelen te behalen zijn. Platforms die toegang geven tot producten blijken belangrijker te zijn dan eigendom. Denk aan Thuisbezorgd of Airbnb, die laten zien dat er economische en ecologische voordelen zijn van het delen. Ook het aanbieden van verhuurdiensten of tweedehands goederen stimuleert het gebruik van bestaande producten en bespaart zo hulpbronnen die anders gebruikt zouden worden voor het maken en verspreiden van nieuwe producten.

Sectoren zoals elektronica, mode en de auto-industrie worden sterk beïnvloed door de circulaire economie. Deze sectoren hebben een hoog materiaalgebruik en genereren daardoor ontzettend veel afval, waardoor ze een ideaal proeflokaal zijn voor nieuwe initiatieven. Bedrijven in deze sectoren vernieuwen hun bedrijfsmodel met bijvoorbeeld het product-as-a-service-model, modulaire ontwerpen voor gemakkelijke reparatie en uitgebreide recyclingprogramma’s.

Aan de andere kant nemen consumenten deel aan de circulaire economie door steeds vaker duurzame producten te kiezen, mee te doen aan de recyclingprogramma’s die worden aangeboden en door tweedehands goederen te kopen. Tweedehands winkels zijn mainstream geworden, en ook diensten zoals kledingverhuur laten zien dat er een verschuiving is. Volgens cijfers van Marktdata is het aantal winkels dat zich richt op tweedehands kleding gestegen van 540 in 2019 naar 665 in 2024, wat neerkomt op een toename van meer dan 23 procent. Tegelijkertijd is het aantal traditionele kledingzaken in dezelfde periode met 10 procent afgenomen, van 12.755 naar 11.485 winkels. We kunnen constateren dat de populariteit aanzienlijk is gestegen, mede door educatie en campagnes die deze beweging ondersteunen. Waar we op TikTok en YouTube begonnen met het verkopen van kasten en bureaus vol producten die nooit gebruikt zouden worden, is er sinds kort een nieuwe trend: ‘Underconsumption’. Een trend die we door de jaren heen terugzien onder verschillende namen, zoals ‘Zero Waste’ of ‘Minimalism’. Zelfs trends zoals ‘No Buy Year’ en andere bewegingen geven een indicatie van de wil voor verandering. Waar vroeger een stigma bestond rond tweedehands spullen, zien we nu video na video van de jongere generaties die ‘thrift hauls’ laten zien en hun volgers aanmoedigen om bij lokale tweedehands winkels en online tweedehands platforms een kijkje te nemen. Dit alles kan op lange termijn een dempend effect hebben op prijsstijgingen. Door materialen en producten in de economie te houden, wordt de afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen verminderd, wat kan bijdragen aan stabielere prijzen en een lagere inflatie.

Bedrijven staan als het gaat om de circulaire economie voor verschillende uitdagingen, waaronder de hoge aanvangskosten van het invoeren van nieuwe processen, de noodzaak van nieuwe bedrijfsmodellen en de complexiteit van supply chain management. Bovendien vormen het gebrek aan gestandaardiseerde meetinstrumenten voor circulariteit en de noodzaak van samenwerking tussen industrieën belangrijke obstakels.

Hier zou een technologie zoals RPA bedrijven kunnen ondersteunen door administratieve en operationele processen te stroomlijnen, wat kan helpen bij het integreren van circulaire praktijken zonder de kosten te verhogen.

De circulaire economie verkleint de afvalberg, vermindert de uitputting van hulpmiddelen en draagt bij aan het verlagen van broeikasgassen. De impact op het milieu wordt overduidelijk minder, wat enorm bijdraagt aan een betere toekomst voor ons en onze planeet.

Daarnaast draagt het ook bij aan het behoud van biodiversiteit en het herstel van ecosystemen. Los van deze ecologische voordelen bevordert het de economie door nieuwe zakelijke kansen te creëren, kosten te verlagen door efficiënt hulpbronnengebruik en innovatie te stimuleren. Circulaire bedrijfsmodellen, zoals leasing en product-as-a-service, genereren nieuwe inkomststromen en helpen bedrijven zich aan te passen aan veranderende marktomstandigheden.

In de toekomst zal mogelijk de integratie van AI voor voorspelbaar onderhoud, vooruitgang in materiaalkunde gebaseerd op recycleerbaarheid, en uitbreiding van circulaire economieprincipes naar nieuwe sectoren zoals de gezondheidszorg en bouw zich verder ontwikkelen.

Ook de ontwikkeling van het digitale productpaspoort en blockchain technologie voor transparantie zal meer en meer gaan spelen. De overheid zou een rol kunnen spelen in dit alles, mits de overheid regelgeving instelt die circulaire praktijken bevordert. Uitgebreide productverantwoordelijkheid, normen voor ecodesign en campagnes/programma’s voor recycling zijn allemaal mogelijke invalshoeken voor de overheid om dit tot stand te brengen.

Zo wil de overheid dat tegen 2030 bedrijven minimaal 50% minder mineralen, fossiele brandstoffen en metalen gebruikt. Internationale samenwerkingsverbanden en beleidsmaatregelen, zoals het Circular Economy Action Plan van de EU, zijn essentieel voor het opschalen van circulaire oplossingen wereldwijd. Langetermijn effecten van de circulaire economie zouden kunnen leiden tot een veerkrachtigere wereldeconomie die groei loskoppelt van het gebruik van hulpbronnen en die de ecologische voetafdruk minimaliseert, in overeenstemming met mondiale duurzaamheidsdoelstellingen zoals de SDG’s van de VN.

Als bedrijf kun je een actieve rol spelen in de circulaire economie door in je bedrijfsplan een belangrijke plek in te ruimen hiervoor. Bijvoorbeeld door te investeren in duurzame productontwerpen en het implementeren van diensten die hergebruik, efficiëntie en minimalisatie aanmoedigen.

De samenwerking tussen overheid, bedrijven, NGO’s en consumenten is essentieel. Belanghebbenden kunnen samenwerken om gestandaardiseerde meetinstrumenten te creëren, best practices te delen en publiek-private partnerschappen te ontwikkelen om de circulaire economie vooruit te helpen.

Bij Web42 helpen wij u graag om uw doelen wat betreft de circulaire economie te verwezenlijken door u te helpen belangrijke processen die daaraan kunnen bijdragen te automatiseren!

Blijf Slim Op De Hoogte